Развитието на счетоводството е взаимосвързано и прогресивно, в постоянно променяща се среда, в която старите методи и идеи стават неефективни при промяна на условията и възникване на различни проблеми. Така се стимулират новите идеи и се появяват други находчиви методи, което води до прогрес.

От най-древни времена, до наши дни, счетоводството е важна част от живота и дейността на хората. То възниква по естествен път, в следствие на развитието на икономическите процеси в древните общества. Организирането на човешките дейности, води след себе си нуждата от размяна, като по този начин се заражда търговията. Така се появява  и потребността от съхранението на данни и информация. Един от основните фактори за появата и развитието на отчетността е било разделението на труда. В началото са се ползвали най-елементарни и обикновени средства като бележки по кората на дърветата, дървени пръчици, рабоши (нарези), записи на глинени плочи и др. Първите признаци за организирана отчетност се наблюдават през периода на разпадане на първобитно-общинния строй и появата на първите робовладелски държави около IV хилядолетие пр.н.е.

Някои учени считат, че писането и смятането са били предпоставка за възникване на отчетността, но революционното откритие на археолога D. Schmandt-Besserat на шумерски артефакти, свързани с нея, от IV хилядолетие пр. Хр., неоспоримо доказват, че те не само са предшествали писмеността, но и са дали тласък на нейното развитие. Според хипотезата на J. Attali, писмените средства и първите счетоводни системи се появяват паралелно около 5000 г. пр. Хр.

Разцветът на най-древната цивилизация в света – Шумеро-акадскаска (Асиро- Вавилонска) е започнал от 3500 г. пр.н.е.  на територията на древна Месопотамия между реките Тигър и Ефрат.  Шумерите са създатели на първата писменост – “клинописното” писмо. Социалните и стопански отношения е трябвало да бъдат регламентирани и контролирани от някаква устойчива комуникативна форма. В ролята на такова средство, което е в състояние да съхранява и пренася информация през пространството и времето, се появява писмеността.

В древен Египет основната отчетна техника е била инвентаризацията. Намерените папируси, свидетелстват, че таблично са се записвали инвентарни описи на движимо и недвижимо имущество. Нуждата на държавата от отчетност и информация е била в основата на възникването на писмеността и числата. 

Развитието на отчетността в Китай през VII – XIII век пр.Хр., се изразява чрез система за отчитане на материални ценности. Тя е била четириколонна система, която се изразява чрез уравнението: Приходи – Разходи = Краен баланс – Начален баланс, Според изследователите това е уравнението за материален баланс. През XVI век отчетността в стопанството се е организирало по метода първа партида получена – първа отпусната, познат в съвременното счетоводство като метода Първа входяща – първа изходяща (FIFO – First in – First out).